Luminas Flow

「さあ、顔を洗おう」と洗面所に向かうと、そこにはすでに先客が……。蛇口の横にちょこんと座り、キラキラした瞳で「早くお水を出して！」と催促された経験、猫飼いさんなら一度はあるのではないでしょうか？ わざわざ用意した新鮮なお水が入った器があるのに、なぜかキッチンや洗面所の流れる水に執着する。中には、頭をびしょ濡れにしながら必死に飲む子もいますよね。私たち愛猫家にとっては微笑ましくも少し困ってしまうこの行動、実は猫ちゃんの「野生の本能」と「繊細な感覚」に深い理由があるのです。

まず一番の理由は、彼らの祖先から受け継がれた「生存本能」です。野生の世界において、動きのない水たまり（止水）は、雑菌が繁殖していたり腐敗していたりする危険な場所でした。対して、サラサラと流れる川の水（流水）は、新鮮で安全である可能性が高いのです。「流れている水＝生きるために安全な水」という太古の記憶が、現代のイエネコたちのDNAにもしっかりと刻まれているのですね。

さらに、猫ちゃんは動くものを目で追うハンター気質を持っています。蛇口から流れ落ちる水の動き、光の反射、そして水音は、彼らの好奇心を刺激する格好のエンターテインメント。「これ、生きてるの？」と前足でチョイチョイと触って確かめたくなるのも無理はありません。

また、意外と見落としがちなのが「ヒゲへのストレス」です。猫のヒゲは非常に敏感なセンサーですが、器で飲む際にヒゲが縁に当たるのを嫌がる子（ヒゲ疲労）がいます。その点、蛇口から落ちる水はヒゲに干渉せず、ストレスフリーに飲める最高の給水ポイントなのです。

獣医師の視点から言えば、猫ちゃんにとって「水をたくさん飲むこと」は、宿命的な病気である腎臓病や尿路結石の予防において最も重要なケアの一つです。もし愛猫が「蛇口から直飲み」にこだわっていたとしても、それは彼らなりの「美味しいお水のソムリエ」としてのこだわり。多少の水道代や水ハネはご愛嬌として、彼らが満足するまで付き合ってあげるのも、私たち人間にできる健康管理の一つと言えるかもしれませんね。

診察室で私たち獣医師が最も多く向き合い、そして心を痛めるのが、猫ちゃんの「腎臓」や「膀胱」のトラブルです。「猫は腎臓で命を落とす生き物」と言われるほど、彼らにとってこの器官はアキレス腱。しかし、だからこそ私は飼い主さんにこう伝えたいのです。「恐れるだけでなく、正しく守ってあげましょう」と。

猫ちゃんの腎臓や膀胱を守るための第一歩は、「トイレという名の『健康通知表』」を毎日チェックすることです。 トイレ掃除をする時、固まった猫砂の大きさがいつもより小さくないか、あるいは逆に巨大になっていないか。キラキラしたものが混じっていないか、色は濃すぎないか。何気ない排泄物の中に、彼らは無言のメッセージを隠しています。特に、何度もトイレに行くのに少ししか出ていない時は、膀胱炎や結石のサイン。この「SOS」に気づけるのは、世界で一番彼らを愛しているあなただけなのです。

そして、意外と知られていないのが「ストレスと膀胱の密接な関係」です。 実は、猫ちゃんの膀胱炎の多くは、細菌感染ではなくストレスが引き金となる「特発性膀胱炎」です。来客、工事の音、同居猫との不仲、トイレが汚れている……そんな些細な心の揺れが、デリケートな膀胱を傷つけてしまいます。高い場所（キャットタワーなど）や隠れ場所を用意し、彼らが「ここは絶対に安全」と思える聖域を作ってあげることも、立派な予防医療の一つと言えます。

もちろん、シニア期に入れば定期的な血液検査や尿検査は欠かせません。猫ちゃんは「痛い」と言わない生き物。不調を隠すのが上手な彼らの代わりに、数値で体の声を聞いてあげてください。

「いつまでも元気で、そばにいてほしい」。その願いを叶える鍵は、毎日の美味しいご飯と、清潔なトイレ、そしてストレスのない穏やかな時間にあります。愛猫の小さな変化に気づき、守ってあげられる幸せを噛み締めながら、今日も愛猫のお腹を撫でてあげてくださいね。